La Roue des Existences est une représentation de la manière dont les bouddhistes conçoivent la situation des êtres dans le samsara, autrement dit le monde frappé par l'ignorance, le manque de liberté véritable et la souffrance. Deux points très importants sont à comprendre pour saisir cette vision des choses:
Le premier est qu'il existe un grand nombre de possibilités d'existence:
non seulement la condition humaine ou animale que nous voyons, mais encore,
d'autres mondes, imbriqués ou parallèles, qu'il n'est pas possible
à nos sens de percevoir; certains de ces mondes sont plus heureux que
le nôtre, d'autres plus douloureux.
Le second point est que chaque individu, loin de ne possèder qu'une
seule vie, existe depuis des temps sans commencement et peut passer d'un monde
à l'autre, non du fait du hasard, mais en raison de son karma, c'est-à-dire
des actes positifs ou négratifs qu'il aura accomplis, les premiers le
menant vers des existences heureuses, les seconds vers des existence douloureuses.
La Roue des Existence est composée de trois cercles concentriques.
Le cercle central,
le moyeu de la roue, représente les trois poisons, les trois moteurs
mentaux qui font tourner la roue et emprisonnent l'individu dans le samsara.
Ce sont:
l'ignorance, repésentée par le porc
le désir et l'attachement, représentés par un coq
la colère et la haine, repésentés par un serpent
Le cercle médian
contient, quand à lui, six sections renfermant la représentation
des six classe d'êtres, dans lesquelles les individus peuvent reprendre
naissance tour à tour:
1- Le monde des dieux: les dieux jouissent de plaisir des sens bien supérieurs
aux nôtres et d'une vie beaucoup plus longue; ils restent néanmoins
mortels et peuvent très bien retomber dans des mondes de souffrance
2- Le monde des humain: caractérisé par un mélange de joies
et de peines que nous connaissons bien
3- Le monde des animaux: qui souffrent de la faim, du froid, de la peur, de
l'exploitation, etc...
4- Le monde des enfers: où les êtres qui s'y trouvent plongés
en raison de leur karma négatif subissent pendant d'immenses périodes
d'intolérables souffrances
5- Le monde des esprits avides: sans cesse tourmentés par la faim et
la soif et ne trouvant que très rarement et très peu de nourriture
6- Le monde des demi-dieux: également supérieurs aux hommes par
leur plaisir, leur duréée de vie et leur force, les demi-dieux
sont cependant des êtres de nature très belliqueuse, s'engageant
continuellement dans des guerre et des conflits douloureux
Le cercle extérieure,
découpé en douze cases, représente l'enchaînement
des facteurs - les douze facteurs interdépendants - qui caractérisent
la continuité de l'existence dans le samsara. Voici leur nom et l'image
qui les représente:
1- l'ignorance
2- les impulsions karmiques
3- les consciences
4- le nom et la forme
5- les domaines d'expansion des sens
6- le contact
7-la sensation
8- le vouloir
9- la saisie
10- e devenir
11- la naissance
12- e vieillissement
Sur certaines représentations, la Roue des Existences comprend un cercle supplémentaire qui vient s'intercaler entre les trois poisons du centre et les six classes d'êtres. On y voit des être entrainés dans une chute douloureuse tandis que d'autres s'élèvent dans la paix. Cette imagerie représente le bardo (l'état intermédiaire), à savoir la période qui sépare la mort d'une nouvelle renaissance.
La Roue des Existences est tenue dans les cros et les griffes d'un monstre
terrifiant. Il s'agit de Yama, le dieu de la mort, qui fait régner son
impitoyable loi sur tous les êtres du samsara.
Dans le ciel au-dessus de la roue, apparaît généralement
un bouddha qui, le bras tendu, pointe d'un doigt une Roue du Dharma, symbole
du chemin libérateur, ou une lune, symbole de pureté. Par là
il indique que le samsara n'est pas une prison définitive. La pratique
du dharma permet d'y échapper, d'obtenir la libération, par laquelle
on sort pour toujours de la souffrance et du cycle insatisfaisant des existences.