Humaniste anglais, savant, avocat, ami de Linacre et d’Érasme,
page du cardinal Morton, archevêque de Canterbury, More connaît
une carrière politique brillante - après s’être opposé
en 1507 à Henri VII dont il dénonce les exactions - grâce
à Henri VIII et devient ambassadeur puis grand chancelier en 1529. Il
est jugé pour haute trahison et décapité le 6 juin 1535
: catholique sincère, il refuse de se rallier à l’Acte de
Suprématie signé par le Parlement faisant du roi le chef suprême
de l’Eglise anglaise. Il sera canonisé 400 ans après son
exécution. Il est l’auteur d’une utopie très célèbre
écrite en latin en 1516 et traduite en allemand (1524), en italien (1548),
en français (1550), en hollandais (1553). La version anglaise voit le
jour en 1551 seulement et le texte aura un grand retentissement, inventant un
concept et influençant durablement de nombreux auteurs.
L’Utopie prend la forme d’un récit fait à l’Auteur
par Raphaël Hythlodée, voyageur ayant passé cinq ans en Utopie
et exposant en détail l’état social d’un pays inventé.
Sous ce prétexte littéraire, le livre I – dont la composition
est postérieure au livre II - dénonce les faiblesses d’un
état de fait en évoquant en particulier les Achoriens, peuple
victime d’un souverain administrant deux royaumes, et les Macariens dirigés
avec bonheur par un souverain travaillant pour la prospérité de
l’état. Dans le livre second, l’île est minutieusement
décrite et se révèle proche de l’Atlantide de Platon,
à la différence que cette dernière est une communauté
aristocratique reposant sur le travail d’esclaves.
Cette île en croissant, fortifiée, protégée, est
née du naufrage, au IIIe siècle avant Jésus-Christ, d’un
navire romain : Abraxa – premier nom de l’île – devient
alors Utopia, sur la volonté d’Utopus, chef des Romains. Celui-ci
commence par creuser un isthme de séparation avec le continent et instaure
un système politique démocratique et parlementaire dont la cellule
de base est la famille agricole : chacune comprend 40 membres, une cité
en comporte 6000, et l’île abrite 54 cités, soit 13 millions
d’habitants. La propriété privée n’existe pas
– chacun obtient ce dont il a besoin et les familles changent de maison
tous les dix ans -, l’oisiveté est inconnue, chaque habitant doit
effectuer un service agricole de deux ans et la production est ramenée
à l’utile. La journée se répartit en trois étapes
- six heures de travail, neuf heures de sommeil, neuf heures pour les repas
et les loisirs (s’instruire, converser, faire de la musique) -, et seuls
sont exemptés de travail ceux aptes aux études, aux sciences et
aux lettres. L’or est méprisé et les habitants définissent
la vertu comme " vivre selon la nature ". Cette communauté
paisible et fraternelle limite ses relations avec l’extérieur, déteste
la guerre, autorise toutes les religions… mais interdit la libre-circulation,
exige l’absolue transparence et maltraite les Utopiens qui ont commis des
crimes.
Loin de toute Providence divine, cette société idéale est
réalisée par des moyens humains : les Utopiens sont des hommes
avec les qualités et les limites de leur condition. Et par là
ils invitent à l’espoir.